Sífilis: a "grande imitadora"  

 A sífilis terciária benigna é muito rara atualmente. Nódulos denominados gomas surgem em vários órgãos, crescem lentamente, curam gradualmente e deixam cicatrizes. Esses nódulos podem ocorrer em praticamente qualquer parte do corpo, mas são mais comuns na perna, imediatamente abaixo do joelho, na parte superior do tronco, na face e no couro cabeludo. Os ossos podem ser afetados, acarretando uma dor profunda e penetrante, que é geralmente pior à noite.

 A sífilis cardiovascular costuma ocorrer 10 a 25 anos após a infecção inicial. O indivíduo pode apresentar um aneurisma (enfraquecimento e dilatação) da aorta (a principal artéria do corpo, que se origina no coração) ou uma insuficiência da válvula aórtica. Essas alterações podem provocar dor torácica, insuficiência cardíaca ou morte.

 A neurossífilis (sífilis do sistema nervoso) afeta aproximadamente 5% de todos os indivíduos com sífilis não tratada. Os três tipos principais são a neurossífilis meningovascular, a neurossífilis parética e a neurossífilis tabética.

  

Diagnóstico

O médico suspeita de sífilis baseando-se nos sintomas. O diagnóstico definitivo é baseado nos resultados dos exames laboratoriais e no exame físico. Dois tipos de exames de sangue são utilizados. O primeiro é um exame de detecção, como o VDRL (Venereal Disease Research Laboratory) ou o exame da reagina rápida do plasma (RPR). Os exames de detecção são de fácil realização e baratos. Algumas vezes, eles produzem resultados falso-positivos, mas têm a vantagem de negativar quando são repetidos após um tratamento adequado. Pode ser necessário repetir um exame de detecção, pois os resultados podem ser negativos nas primeiras semanas da sífilis primária.

O segundo tipo de exame de sangue, o qual é mais acurado, detecta a presença de anticorpos contra a bactéria causadora da sífilis. No entanto, quando o resultado é positivo, os resultados dos exames seguintes sempre serão positivos, mesmo após um tratamento adequado. Um desses exames, o teste de absorção do anticorpo treponêmico fluorescente (FTA-ABS), é utilizado para confirmar que um exame de detecção positivo é decorrente da sífilis. No estágio primário ou secundário, a sífilis pode ser diagnosticada através da coleta do líquido de uma lesão da pele ou da boca e da identificação da bactéria ao microscópio. Também pode ser utilizada a determinação da presença de anticorpos em uma amostra de sangue.

Para a neurossífilis, é necessária a realização de uma punção lombar com coleta de líquido cefalorraquidiano para a pesquisa de anticorpos. No estágio latente, a sífilis é diagnosticada apenas através da pesquisa de anticorpos no sangue e no líquido cefalorraquidiano. No estágio terciário, a sífilis é diagnosticada através dos sintomas e da pesquisa de anticorpos.

Sífilis do Sistema Nervoso

Aproximadamente 5% de todos os indivíduos com sífilis não-tratada apresentam a neurossífilis ou sífilis do sistema nervoso, mas os casos são raros nos países desenvolvidos. Os sintomas variam para cada um dos três principais tipos de neurossífilis. A neurossífilis meningovascular é uma forma crônica de meningite. Os sintomas dependem de o órgão principal afetado ser o cérebro e/ou a medula espinhal.

Quando o cérebro é o principal afetado, os sintomas incluem a cefaléia, tontura, má concentração, cansaço e falta de energia, dificuldade para dormir, rigidez do pescoço, visão borrada, confusão mental, convulsões, edema do nervo óptico (papiledema), alterações das pupilas, dificuldade da fala (afasia) e paralisia de um membro ou de uma metade do corpo.

Quando tanto o cérebro quanto a medula espinhal são afetados, os sintomas incluem uma maior dificuldade para mastigar, deglutir e falar; fraqueza e atrofia dos músculos do ombro e do braço; uma paralisia lentamente progressiva acompanhada por espasmos musculares (paralisia espástica); incapacidade de esvaziar a bexiga; e inflamação de um segmento da medula espinhal, resultando na perda de controle da bexiga e numa paralisia súbita com os músculos permanecendo relaxados (paralisia flácida).

A neurossífilis parética (também denominada paralisia geral do louco) começa gradualmente sob a forma de alterações comportamentais em indivíduos com 40 a 50 anos de idade. Os sintomas podem incluir convulsões, dificuldade de fala, paralisia temporária de uma metade do corpo, irritabilidade, dificuldade de concentração, perda da memória, comprometimento do julgamento, cefaléia, dificuldade para dormir, fadiga, letargia, deterioração dos hábitos de higiene e cuidados pessoais, oscilações do humor, perda da força e da energia, depressão, delírio de grandeza e falta de perspicácia.

A neurossífilis tabética (tabes dorsalis) é uma doença progressiva da medula espinhal que se inicia gradualmente. Usualmente, o primeiro sintoma é uma dor lancinante e intensa nos membros inferiores, a qual aparece e desaparece de forma irregular. O indivíduo não tem estabilidade ao caminhar, sobretudo no escuro, e pode andar com os pés bastante afastados, às vezes pisando com força. Como ele não percebe quando a bexiga está cheia, ocorre um acúmulo de urina, o qual acarreta uma perda do controle da bexiga e repetidas infecções do trato urinário. É comum a ocorrência de impotência.

O indivíduo pode apresentar tremores na boca, na língua, nas mãos e em todo o corpo. Em geral, a escrita é tremida e ilegível. A maioria dos indivíduos com neurossífilis tabética é magra e apresenta uma expressão de tristeza. Eles apresentam espasmos dolorosos em vários órgãos, especialmente no estômago. Esses espasmos gástricos podem causar vômito. Espasmos dolorosos semelhantes podem afetar o reto, a bexiga e a laringe.

Devido à perda de sensibilidade nos pés, pode ocorrer a formação de úlceras nas plantas. Essas lesões podem penetrar profundamente, chegando mesmo algumas vezes a atingir o osso. Como o indivíduo perde a sensibilidade à dor, as articulações podem ser lesadas.

Tratamento e Prognóstico

Como os indivíduos com sífilis primária ou secundária são infectantes, eles devem evitar o contato sexual até que eles e seus parceiros tenham completado o tratamento. No caso da sífilis primária, todos os parceiros dos últimos três meses estão em perigo. No caso da sífilis secundária, todos os parceiros do ano anterior estão em perigo. Esses parceiros devem ser submetidos a triagem com um exame de pesquisa de anticorpos realizado em uma amostra de sangue e, quando o resultado for positivo, eles devem ser tratados.

A penicilina em geral é o melhor antibiótico para todos os estágios da sífilis, sendo geralmente administrada sob a forma injetável. Para a sífilis primária, a penicilina é injetada somente uma vez em cada nádega. Para a secundária, geralmente são aplicadas duas injeções adicionais em intervalos de uma semana. A penicilina também é administrada para tratar a sífilis em estágio latente e todas as formas de sífilis terciária, embora possa ser necessário um tratamento mais freqüente ou prolongado e com a administração intravenosa da medicação. Os indivíduos alérgicos à penicilina podem ser tratados com a doxiciclina e a tetraciclina oral, durante 2 a 4 semanas.

Mais da metade dos indivíduos com sífilis em estágios iniciais, especialmente aqueles com sífilis secundária, apresenta uma reação (denominada reação de Jarisch-Herxheimer) 2 a 12 horas após o tratamento inicial. Acredita-se que esta reação seja decorrente da morte súbita de milhões de bactérias. Os sintomas da reação incluem uma sensação de mal-estar generalizado, febre, cefaléia, sudorese, calafrios com tremores e piora temporária das úlceras sifilíticas. Em raros casos, indivíduos com neurossífilis apresentam convulsões ou paralisia. Os indivíduos com sífilis em estágio latente ou terciário são examinados regularmente após serem tratados.

Normalmente, os resultados dos exames de pesquisa de anticorpos permanecem positivos durante muitos anos e, em alguns casos, durante o resto da vida. Esses resultados não indicam uma nova infecção. Outros exames de sangue são utilizados para verificar a ocorrência de novas infecções. Após o tratamento, o prognóstico da sífilis primária, da secundária e do estágio latente é excelente. O prognóstico é ruim para a sífilis terciária com comprometimento cerebral ou cardíaco, pois a lesão não pode ser revertida.